Una nueva fábrica en Francia producirá insectos en masa como alimento.

Aunque ya no se prevé que la población mundial crezca tanto como pensábamos para fines de este siglo, todavía habrá muchas más personas en la Tierra en 30, 50 y 80 años de las que hay ahora.  Y esas personas van a necesitar alimentos saludables que provengan de una fuente sostenible.  Tecnologías como la carne y el pescado cultivados, la agricultura vertical y la ingeniería genética de cultivos están trabajando para alimentar a más personas y dejar una huella ambiental menor.

Una nueva instalación en el norte de Francia tiene como objetivo ayudar a resolver el futuro del problema de los alimentos de una manera nueva, inesperada y un poco escalofriante: fabricando una gran cantidad de insectos para comer.

Sin embargo, antes de amordazar y cerrar la página, espere; estos insectos en particular no están destinados al consumo humano, al menos no directamente.

Nuestro sistema alimentario y nuestros patrones de consumo son problemáticos no solo por los alimentos que comemos, sino también por los alimentos que ingieren nuestros alimentos.  La agricultura industrial consume una tonelada de tierra y recursos.  Un estudio de 2018 encontró que, si bien la carne y los lácteos proporcionan solo el 18 por ciento de las calorías que las personas consumen, utilizan el 83 por ciento de nuestras tierras agrícolas totales y producen el 60 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura.  Esa tierra de cultivo está ocupada en parte por los propios animales, pero también se utiliza para cultivar cultivos como el maíz y la soja exclusivamente para consumo animal.

Y no solo estamos hablando de vacas y cerdos.  Los mariscos también son parte del problema. El salmón criado en granjas, por ejemplo, se alimenta no solo con peces más pequeños (lo que agota los ecosistemas), sino también con soja que se cultiva en tierra.

Entran los insectos.  O, más apropiadamente en este caso, ingresa Ÿnsect, la empresa francesa con grandes ambiciones de ayudar a cambiar la forma en que el mundo come.  Ÿnsect recaudó $ 125 millones en fondos de la Serie C a principios de 2019, y en ese momento ya tenía $ 70 millones en pedidos agregados para completar.  Ahora están construyendo una planta de cultivo de insectos para producir pequeñas criaturas en cantidades récord.

Probablemente haya oído hablar de granjas verticales en el contexto de las plantas.  La mayoría de las granjas verticales existentes utilizan luces LED y una mezcla precisa de nutrientes y agua para cultivar verduras de hoja u otros productos en el interior.  Maximizan la superficie utilizada para el cultivo apilando varias capas de plantas una encima de la otra.  Es posible que el método no proporcione tanto espacio como los campos al aire libre, pero puede producir mucho más de lo que cree.

La nueva planta de Ÿnsect también utilizará bandejas en capas, excepto que cultivarán larvas de escarabajos en lugar de plantas.  Los techos de las instalaciones tienen 130 pies de altura.  Eso es mucho espacio vertical para que crezcan insectos. Aquellos de nosotros a quienes nos da asco la idea nos alegrará saber que toda la operación estará altamente automatizada.  Los robots atenderán y cosecharán los escarabajos, y se empleará la inteligencia artificial para controlar las condiciones de crecimiento importantes como la temperatura y la humedad.

Inicialmente, la planta podrá producir 20.000 toneladas de proteína de insectos al año y Ÿnsect ya está trabajando con la compañía de alimentos para peces más grande del mundo, aunque la producción en la nueva instalación no está programada para comenzar hasta 2022.

Además de alimentos para peces, Ÿnsect también comercializa su producto para su uso en fertilizantes y alimentos para mascotas.  No está claro qué tan realista es el ángulo de la comida para mascotas, ya que imagino que la mayoría de nosotros amamos demasiado a nuestras mascotas como para alimentarlas con insectos.  Pero quién sabe, hay muchas hipótesis de que los insectos serán una fuente central de proteínas para las personas en el futuro, ya que no solo son más sostenibles que la carne, sino que en algunos casos también son más nutritivos.

Tendremos que idear algunas recetas realmente creativas.